Датский художник Эйнар Вегенер стал первым человеком, прошедшим через операцию по смене пола еще в 1931 году. Его история стала поворотной во многих областях изучения трансгендерной сексологии. В том числе, и в хирургическом направлении.

Лили Эльбе (женское «альтер-эго») художника Эйнара Вегенера впервые проявилась после того, как его жена Грета Вегенер, тоже художница, попросила Эйнара позировать ей в женском образе, поскольку ее натурщица заболела. Впервые облачившись в женскую одежду и войдя в образ, Эйнар понял, что это — его судьба. После долгих страданий Вегенер поставил перед собой цель — или он меняет пол, или уходит из жизни.

В 1930 году супруги отправляются в муниципальную клинику Дрездена, где «родилась» Лили. Еще будучи Эйнаром, она подписала документы, что заранее осведомлена и соглашается на экспериментальную операцию. Некоторые источники при этом указывают, что Лили лишь официально стала первым транссексуалом, сменившим пол хирургически — до этого в клинике Дрездена такие операции выполнялись секретно.

После удаления мужских половых органов и формирования женских Лили поняла, что обрела себя. Во время второй операции Лили трансплантировали яичники, затем она перенесла еще два вмешательства, цель которых до сих пор не ясна. По некоторым сведениям, хирурги пытались исправить отторжение яичников.

Лили умерла после трансплантации матки — орган не прижился, и 13 сентября 1931 года Лили Эльбе скончалась.

Историю Лили Эльбе решил увековечить британский режиссер Том Хупер — в 2016 году выходит драма «Девушка из Дании», которая повествует обо всех этапах жизни первой транссексуалки в истории человечества. Главную роль сыграет оскароносный Эдди Редмэйн, которому для фильма пришлось сбросить 12 килограммов, влиться в общество транссексуалов и научиться быть женственным. По словам актера, «история Греты и Эйнара Вегенер — это невероятно подлинно и утонченно, не каждый наберется смелости на такой поступок».